미국에서는 매년 약 4~5백만 명이 폐렴에 걸리고(코로나19로 인한 폐렴 제외), 이 중 약 55,000명이 사망합니다. 미국에서 폐렴(인플루엔자와 함께 발생하는 폐렴을 포함)과 독감은 많은 사망 원인 중 하나이며, 첫 번째 감염성 사망 원인입니다. 폐렴이 병원에 입원한 동안 발생하는 감염들 중 가장 일반적인 사망 원인이고, 의료 혜택이 부족한 국가에서 가장 일반적인 전반적 사망 원인입니다. 또한 폐렴은 소아와 영아에서 가장 흔한 심각한 감염 중 하나입니다.
폐렴이란?
폐렴(Pneumonia)은 세균이나 바이러스, 곰팡이 등의 미생물로 인한 감염으로 발생하는 폐의 염증입니다. 이러한 감염은 일반적으로 호흡기로 전파됩니다. 폐렴은 일반적으로 발열, 기침, 가래와 같은 증상이 나타나며, 흉부 X-ray 사진에서 폐렴을 의심할 수 있는 소견이 확인됩니다.
폐렴은 폐에 염증이 생겨서 폐의 정상적인 기능에 장애가 생겨 발생하는 폐 증상과 신체 전반에 걸친 전신적인 증상이 나타납니다. 이러한 증상들은 호흡기계 자극에 의한 기침, 염증 물질의 배출에 의한 가래, 숨쉬는 기능의 장애에 의한 호흡곤란 등이 있습니다. 특히, 폐 증상은 호흡곤란과 산소 흡입량 감소로 이어져 심각한 상황이 될 수 있습니다.
폐렴 예방이 매우 중요합니다. 일상적인 예방 수칙으로는 손을 자주 씻기는 것, 사람들과의 근접 접촉을 피하는 것, 그리고 백신 접종을 받는 것이 있습니다. 또한, 폐렴에 걸린 경우 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다. 따라서, 폐렴에 대한 지식을 넓히고, 예방법을 준수하며, 증상이 발생하면 즉시 의료기관을 찾아 치료를 받는 것이 필요합니다.
폐렴시 나타나는 증상
폐렴은 원인 병원체와 환자의 연령, 기저 질환에 따라 감기와 유사한 증상을 보일 수 있습니다. 증상이 악화되면 고열과 호흡곤란 등의 증상을 보일 수 있습니다. 그러나, 폐렴은 어린 아이들에게 더욱 위험합니다. 특히, 소아 폐렴은 주로 3세 이하의 영·유아가 바이러스에 감염돼 걸리는 경우가 많으며, 기관지 천식, 중이염 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 이러한 이유로, 소아 폐렴에 대해서는 더욱 주의가 필요합니다.
따라서, 만약 아이가 폐렴에 걸린다면, 즉각적인 치료가 필요합니다. 일반적으로, 폐렴은 항생제로 치료됩니다. 그러나, 각각의 증상에 따라 알맞은 치료법이 필요합니다. 예를 들어, 기침이 심한 경우에는 기침 억제제를 사용할 수 있습니다. 또한, 약물 치료와 함께 영양제와 적절한 안정이 필요합니다. 이러한 조치들이 아이의 회복 속도를 높일 수 있습니다.
소아폐렴이 위험한 이유
소아폐렴이 위험한 이유에는 여러 가지가 있습니다. 폐렴은 소아기의 이환율과 사망률의 중요한 원인 중 하나입니다. 매년 5세 미만의 소아 1,000명 중 약 40명(4%)에서 폐렴이 발생하며, 5~14세 소아 1,000명당 약 15명에서 발병한다는 보고가 있습니다. 따라서, 폐렴은 매우 흔한 감염성 질환입니다.